Za'Darius Smith, veterano dei Browns, Juan Thornhill ha messo gli occhi sul ring del Super Bowl: 'No. 1 gol'

I Cleveland Browns hanno raggiunto la postseason solo due volte da quando sono stati riportati in vita nel 1999, ma due degli ultimi free agent della franchigia, il tre volte difensore del Pro Bowl Za'Darius Smith e il due volte campione del Super Bowl Juan Thornhill, insistere nel dire ad alta voce l'obiettivo del Super Bowl non è troppo nobile. Smith ha raggiunto più volte partite di campionato con i Green Bay Packers, ma mai la partita più importante. Il 27enne Thornhill è stato il titolare delle vittorie del Super Bowl dei Kansas City Chiefs che hanno concluso le stagioni 2019 e 2022.

"Penso che lo sia, ma il mio obiettivo principale in questo momento è ottenere un anello (del Super Bowl)," ha detto Smith, tramite l'Akron Beacon Journal, quando gli è stato chiesto se fosse in grado di mettere numeri di calibro All-Pro accanto ai due di Brown. Myles Garrett, prima squadra All-Pro della prima volta. "È qualcosa che non ho mai sperimentato. Quindi l'obiettivo numero 1 è aiutare questa squadra a vincere un Super Bowl. Bene, prima di tutto, vincere l'[AFC] Nord, beh, vincere la divisione, scusate, e poi andare avanti e giocare nel Super Bowl... Gli autogoal sono qualcosa che arriverà una volta che farai parte della squadra, una volta che fondamentalmente avrai fatto il tuo lavoro."

Smith, che è stato acquisito in uno scambio in cui sono state scambiate solo le scelte di zattera di fine turno, è uno dei tanti rinforzi che i Browns hanno aggiunto al loro roster in questa offseason. Thornhill spera di portare parte della mentalità del campionato da Kansas City a un affamato roster di Cleveland dopo aver firmato un contratto triennale da 21 milioni di dollari in free agency.

"Mi piace essere un po' sfavorito all'inizio della stagione", ha detto Thornhill la scorsa settimana. "Non tutti pensano che diventerai, tipo, la squadra numero 1. Kansas City, tutti li mettono lassù, numero 1, pensano che vinceranno ogni anno. Ma io che vengo qui, io sento di poter aggiungere qualcosa alla squadra e portare qualcosa alla squadra per portarci a quel livello massimo, e mi sentirei realizzato se lo avessimo fatto bene."

Smith ha vinto cinque titoli di division consecutivi: l'AFC North nel suo ultimo anno con i Ravens nel 2018, tre titoli NFC North consecutivi con i Packers dal 2019 al 2021 e un titolo NFC North nel suo anno con i Vikings nel 2022. - e crede fermamente che vincere il titolo di divisione per iniziare i playoff in casa sia una componente fondamentale del successo post-stagionale.

"Perché è lì che inizia", ​​ha detto Smith. "Sento che se stabilisci degli obiettivi, devi iniziare da lì. Se non vinci una divisione, non è davvero una possibilità di andare al Super Bowl. ... Molti ragazzi non si concentrano su quello , parlano solo del Super Bowl, ma l'obiettivo principale è vincere prima la division, essere in testa e, si spera, andare ai playoff, ricevere un arrivederci e partire da lì."

La vittoria di Cleveland nell'AFC North sarebbe motivo di rauca celebrazione nel nord-est dell'Ohio poiché il numero totale di otto titoli di divisione vinti da Smith e Thornhill in carriera è superiore ai cinque dei Browns avvenuti dalla fusione AFL / NFL del 1970. Nella mente di Smith e Thornhill la storia è proprio questo, il passato.

"Va tutto bene", ha detto Thornhill. "Come ho detto, è un nuovo inizio. Qualunque cosa sia accaduta l'anno scorso, è l'anno scorso. Questo è un nuovo anno e questo è ciò per cui stiamo lavorando: arrivare al Super Bowl in questa stagione."