Il gruppo di farfalle dagli "occhi" di fuoco prende il nome dal cattivo del "Signore degli Anelli" Sauron

Al di là del disegno delle ali a forma di occhio, le due nuove specie non sembrano mostrare alcun segno di malvagità che le possa collegare a Mordor.

Molly Enking

Corrispondente quotidiano

I ricercatori hanno identificato nove nuovi gruppi di farfalle, anche se uno in particolare sembra aver attirato la loro attenzione.

Con gli ocelli arancione infuocato e nero corvino sulla parte inferiore delle ali, le farfalle di questo nuovo genere, soprannominato Saurona, hanno ricordato agli scienziati il ​​fiammeggiante Occhio di Sauron, l'occhio onniveggente del malvagio sovrano di Mordor che guarda oltre il Medio Oriente. -terra nella trilogia del Signore degli Anelli di JRR Tolkien.

Nel primo dei tre libri, La Compagnia dell'Anello, Tolkien scrive: "l'Occhio era cerchiato di fuoco, ma era esso stesso vitreo, giallo come quello di un gatto, vigile e intento, e la fessura nera della sua pupilla si apriva su una fossa". , una finestra sul nulla."

Ispirandosi a questa agghiacciante descrizione, il team ha documentato due nuove specie di questo genere, chiamate Saurona triangula e Saurona aurigera, che vivono nelle foreste pluviali di pianura dell'Amazzonia sudoccidentale. Blanca Huertas, curatrice senior delle farfalle presso il Museo di storia naturale di Londra e coautrice dello studio, ha scelto il nome di derivazione letteraria per gli insetti.

"Dare un nome a un genere non è qualcosa che accade molto spesso", afferma in una nota. "È stato un grande privilegio farlo, e ora significa che possiamo iniziare a descrivere le nuove specie che abbiamo scoperto come risultato di questa ricerca."

L'articolo, pubblicato il mese scorso sulla rivista Systematic Entomology da un team internazionale di scienziati, valuta più di 400 specie diverse di farfalle. Per più di un decennio, gli autori dello studio hanno utilizzato sia l’identificazione visiva che il sequenziamento del DNA per analizzare gli insetti. Si sono concentrati sulle farfalle di una sottotribù chiamata Euptychiina, un gruppo notoriamente difficile da studiare. Le farfalle di questo gruppo sembrano molto simili, condividendo tratti come le ali marroni.

Alla fine, secondo la dichiarazione, il team ha scoperto "fino al 20% in più di specie rispetto a prima del progetto".

Il nuovo studio è significativo perché mostra quanto gli scienziati siano “ancora nella fase di scoperta” quando si tratta di documentare e definire i tipi di insetti, afferma Robert Robbins, entomologo ricercatore e curatore di farfalle e falene presso il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian. , alla rivista Smithsonian.

"Anche se un milione di specie di insetti hanno nomi scientifici, la stragrande maggioranza di loro no", dice Robbins, che non è stato coinvolto nello studio. "Alcuni stimano cinque milioni in più, altri stimano 25 milioni. Nessuno però ne ha un'idea reale e chiara."

Ma scoprire e dare un nome a nuove specie di insetti, in particolare farfalle, è fondamentale per gli sforzi di conservazione, afferma Huertas nella dichiarazione. E i nomi ispirati alla cultura pop possono fare molto per aumentare la consapevolezza sulla difficile situazione degli insetti.

"Le farfalle sono sotto un'enorme pressione a causa della perdita di habitat e abbiamo un disperato bisogno di identificare e studiare nuove specie prima che scada il tempo per loro", dice Huertas a Robin McKie del Guardian. "Dando loro nomi insoliti, possiamo attirare l'attenzione su ciò che sta accadendo alle farfalle, che oggi sono in gravi difficoltà in tutto il mondo."

Oltre ad essere un'aggiunta gradevole a qualsiasi giardino, le farfalle sono impollinatori vitali. Anche se forse meno conosciute a questo scopo rispetto alle api, possono svolgere un ruolo fondamentale nell’agricoltura e nell’allevamento su piccola scala. Ma i cambiamenti climatici e la perdita di habitat stanno mettendo a dura prova questi delicati insetti. Secondo la Xerces Society, solo negli Stati Uniti, cinque specie di farfalle si sono estinte dal 1950. E la famosa farfalla monarca è stata dichiarata una specie a rischio di estinzione dall’Unione internazionale per la conservazione della natura l’estate scorsa.

Quando si tratta di proteggere queste creature dall’estinzione, descrivere nuove specie può aiutare a identificare le minacce che devono affrontare, afferma Huertas nella dichiarazione. "C'è molto da fare ora che possiamo dare loro un nome."