Le vittime di violenza sessuale in carcere possono ora presentare domanda per il rilascio compassionevole

Per anni, Aimee Chavira ha subito abusi sessuali in una prigione federale di Dublino, in California, da parte degli agenti responsabili della sua protezione.

Ora, grazie ad un programma noto come rilascio compassionevole, è libera. E la sua libertà potrebbe aiutare a spianare un percorso simile per altre persone che hanno subito aggressioni fisiche o sessuali dietro le sbarre.

"Siamo molto fiduciosi che questo possa portare a far uscire un numero maggiore di donne che hanno subito abusi a Dublino", ha detto Erica Zunkel, l'avvocato di Chavira.

Chavira, 44 anni, è a casa da meno di due settimane dopo aver appreso che la sua richiesta di rilascio compassionevole era stata accolta da un giudice federale. Tali petizioni danno alle persone in carcere la possibilità di convincere un tribunale che dovrebbero essere liberate a causa di circostanze straordinarie e impellenti.

In genere, questi casi riguardano malattie terminali o altre condizioni mediche terribili. Ad aprile, la Sentencing Commission degli Stati Uniti, un organismo federale che stabilisce linee guida consultive, ha votato per espandere le basi per il rilascio compassionevole includendo le aggressioni sessuali e fisiche da parte dei lavoratori carcerari.

Chavira ha denunciato il suo abuso a uno psicologo e a un direttore della Federal Correctional Institution di Dublino. Ma non hanno fatto nulla. Il direttore in seguito fu condannato per abuso sessuale e aver mentito all'FBI.

Altri cinque funzionari sono stati accusati di aver abusato sessualmente di donne nella struttura, in quello che divenne noto come il cosiddetto "Rape Club". Uno di loro, John Bellhouse, è stato condannato questa settimana con accuse che includono abuso sessuale su una persona detenuta.

Chavira ha detto di conoscere donne del carcere di Dublino che sono state trasferite in altre strutture, dove continuano a subire ritorsioni e ad affrontare traumi.

"Questa è solo una prigione che sta venendo alla luce", ha detto. "Cosa sta succedendo in tutte le altre carceri con il resto delle persone che non hanno alcun aiuto o voce?"

L’anno scorso, un’indagine bipartisan condotta dalla sottocommissione permanente per le indagini del Senato ha rilevato diffusi abusi sessuali da parte degli agenti nelle carceri federali con poche conseguenze per gli agenti.

Chavira si è ora riunito con una ristretta cerchia di familiari vicino a San Diego. Ma la sua gioia di essere a casa è spesso smorzata dalla paura degli estranei.

"Non sono uscita molto", ha detto. "Penso che interagire con le persone al di fuori della prigione sia ciò che mi rende nervoso. Penso che ci vorrà del tempo per adattarmi un po'."

Zunkel, direttore associato della Federal Criminal Justice Clinic presso la University of Chicago Law School, ha affermato che è importante che Chavira e gli altri sopravvissuti all'aggressione vengano rilasciati il ​​prima possibile.

"Gli esperti confermano che non importa se vieni trasferito in un'altra prigione, non importa se ti viene offerta la migliore terapia possibile, il Bureau of Prisons è un luogo fondamentalmente pericoloso per un sopravvissuto alla violenza sessuale da cui riprendersi", ha detto Zunkel.

Nel caso di Chavira, i pubblici ministeri non si sono opposti alla sua richiesta di rilascio compassionevole.

Il Dipartimento di Giustizia e il Federal Bureau of Prisons non hanno espresso commenti specifici su questo caso.

Ma il viceprocuratore generale Lisa Monaco ha monitorato i procedimenti giudiziari derivanti dagli abusi nella prigione di Dublino e ha cercato di fermare gli abusi in altre strutture.

"Il Dipartimento di Giustizia è impegnato a sradicare la violenza sessuale all'interno del BOP e a continuare a dare priorità ai casi che coinvolgono abusi sessuali su individui in custodia al BOP", ha detto Monaco in una dichiarazione scritta questa settimana, dopo l'ultima condanna di un ex agente a Dublino.

In testimonianze davanti alla Sentencing Commission e al Congresso, e in altre dichiarazioni pubbliche sulle aggressioni sessuali da parte degli agenti, i leader del Dipartimento di Giustizia hanno affermato di aver chiesto pene detentive più dure per gli agenti che abusano delle persone che dovrebbero proteggere. E il nuovo direttore del Bureau of Prisons afferma che sta rivedendo il modo in cui le guardie vengono selezionate e supervisionate e sta installando più telecamere all'interno delle strutture.

Per Kevin Ring, che difende i detenuti e le loro famiglie, lo scandalo nella prigione di Dublino sottolinea perché è necessaria una supervisione indipendente.