Le finali NBA sono alte

Di Josh Planos

Due giorni prima della prima partita delle finali NBA , Jimmy Butler ha lanciato il segnale del pipistrello. Meno di 24 ore dopo, il barbiere Kenny Duncan e la specialista in trecce Florence Lawson hanno risposto alla chiamata. Il Miami Heat All-Star era drappeggiato in una stanza d'albergo di Denver, e Duncan e Lawson erano al lavoro per garantire che Butler, secondo la sua richiesta, "rimanesse fresco" sotto le luci più brillanti dello sport.

Duncan è coproprietario del Main Actress Unisex Salon a West Philly e si è unito per la prima volta a Butler nel 2018 dopo essere stato ceduto ai Sixers. Anche con Butler che ora gioca a più di 1.600 miglia di distanza a South Beach, i due sono rimasti in contatto. E Butler si è più volte rivolto a Duncan e Lawson mentre insegue quello che sarebbe il suo primo campionato NBA. Mentre Butler si evolveva in Himmy, stabilendo il record post-stagionale della franchigia in termini di gol, guidando gli Heat in punti, assist, palle rubate, parate e sicurezza esplicita, Lawson è stato il maestro dietro le trecce di Butler. "Mi ha accolto nel suo gruppo come se fossi lì da anni", ha detto Lawson. "È stato un viaggio fantastico. I suoi capelli sono una parte davvero importante di tutto ciò che riguarda Jimmy." Questo è vero: a settembre, Butler si è presentato al Media Day con i dreadlock—intesi, ha spiegato, a "far impazzire Internet".

Quando la partita 1 si è conclusa giovedì sera, Duncan e Lawson erano tornati a casa in Pennsylvania. Hanno centinaia di altri clienti di cui occuparsi, incluso l'MVP in carica Joel Embiid.

Fa parte del lavoro. "Non si sa quando sarai chiamato in causa", ha detto Lawson. "Sono disponibile al 100% del tempo." Stava parlando del proprio lavoro, ma avrebbe anche potuto parlare dell'intero settore: un gruppo selezionato dedito a lavorare 24 ore su 24 per curare l'aspetto del tuo atleta professionista preferito. I giocatori non sono gli unici a trarre vantaggio dalla piattaforma globale fornita dalle finali NBA. Come ha detto un barbiere a GQ: "Questo è il momento di fare un po' di rumore."

Le trecce di Jimmy.

Quindi vuoi essere un parrucchiere con una clientela famosa? Qualcuno su cui fanno affidamento i migliori hoopers del pianeta mentre affrontano il crogiolo dei playoff? Inizia con i fondamenti. Costruisci la tua fabbrica delle dissolvenze: Burst, Drop, Skin, Taper, Temple, Undercut. Aggiungi variazioni di lunghezza. Mescolare e abbinare. Migliora la tua barba. Il tuo disegno al tratto. Il tuo servizio clienti. Ripetizioni su ripetizioni su ripetizioni. Luci ad anello su luci ad anello su luci ad anello. Rete e rete e rete. Macinare, spingere, impilare.

Nello specifico: preparati a lavorare. Quando sei esausto. Quando hai fame. Quando la tua famiglia ha bisogno di te. Quando l'ultima cosa che vuoi fare è preparare un altro asciugamano caldo o prendere il posto centrale su uno Spirit Red Eye.

Questo è un mestiere per gli artisti, ma un'occupazione per gli implacabili. Questa è una faticaccia di cui scrivono gli spot pubblicitari di Modelo. È un viaggio che può terminare bruscamente con pochi movimenti instabili delle mani. Un settore in cui gli ultimi tag dei social media potrebbero rilasciare una valanga di nuovi clienti.

Per saperne di più su coloro che alimentano la fiducia e l’espressione di sé degli atleti mentre manovrano la pentola a pressione dei playoff, GQ ha parlato con una dozzina di parrucchieri con clienti dentro e intorno alla lega, barbieri e specialisti di twist che supportano titolari, giocatori di riserva, allenatori e esperti.

Sono una razza rara. Secondo il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, negli Stati Uniti ci sono circa 12.690 barbieri. Nel frattempo ci sono circa 450 giocatori nella NBA, di cui solo 30 nelle finali NBA. Molti si affidano allo stesso talento attraverso i consigli del passaparola.

Un barbiere ha stimato che il 90% dei giocatori del campionato viene tagliato settimanalmente e che questi numeri aumentano ancora di più negli ultimi turni dei playoff, poiché ogni partita ha un fascino globale. Quasi tutti questi appuntamenti vengono gestiti nelle camere d'albergo, nelle finestre ermetiche a disposizione dei giocatori prima della soffiata. Alcuni sono più avventurosi: un barbiere ha condiviso una volta in cui ha dovuto mettere in fila qualcuno nel pianale di un camion. Un altro ha trovato un cliente proprio nel bagno accanto a una sauna: "una sauna da bagno, se vuoi". I titolari non sono gli unici che cercano di ripulirsi: Ty Jerome dei Golden State Warriors ha fatto passare il barbiere Michael Nguyen quando la sua squadra ha giocato a Sacramento nel turno di apertura, anche se Jerome è stato un DNP per tutta la postseason. Marcus Harvey, un barbiere di Atlanta che ha schierato giocatori come LeBron James, Damian Lillard e Klay Thompson, e che funge anche da barbiere personale di Nas in tournée, ha parlato con GQ nei minuti successivi all'invio di Grant Hill sul televisore della NBA per lo spettacolo pre-partita. Marcus "Burger" Williams si è trasferito a Houston in gran parte per fare il barbiere personale dell'analista di ESPN Kendrick Perkins, cosa che lo ha tenuto occupato negli ultimi mesi.