Stabiliscono il proprio ordine nel creare una famiglia

I GENITORI: Liz Harris, 42 anni, e Zander Crawford, 35 anni, di Roxborough

I BAMBINI: Jackson Harris, 8 anni; Maxwell Kenneth, 6 anni; Alice Elisabetta, 3

IL MATRIMONIO: 11 febbraio 2023

DOVE SONO Atterrati LUNGO LA STRADA: Filadelfia, Miami, New York, St. Croix, Fort Lauderdale

I bambini avevano domande. "Aspetta, vuoi dire che voi ragazzi non siete sposati? Non dovreste farlo prima di avere figli?"

È una lunga storia, hanno detto Liz e Zander, iniziata nel 2010, quando si sono ritrovati sott'acqua. Letteralmente.

Zander, appena uscito dal college, faceva volontariato in un progetto di conservazione marina in cui Liz faceva parte dello staff, una remota base di ricerca alle Seychelles, un arcipelago nell'Oceano Indiano.

In uno dei primi incontri di Zander con il gruppo, individuò Liz, poi chiese a qualcuno: "I volontari possono uscire con lo staff?" La risposta: "Assolutamente no, ma se lo farai diventerai una leggenda!"

"Sicuramente non era nemmeno nel mio radar perché era più giovane", ricorda Liz. "Ma siamo diventati davvero buoni amici."

Facendo parte di un team di 35 persone in un ambiente rustico, hanno vissuto, lavorato, mangiato e socializzato insieme.

Poi c'è stata la notte - potrebbe essere stato il compleanno di Liz - in cui Zander ha setacciato l'isola alla ricerca della migliore bottiglia di vino. E un'altra notte, quando i due indugiarono sulla spiaggia, abbagliati dalla bioluminescenza del mare.

Alla fine dei sette mesi di lavoro di Zander nel progetto, i due erano abbastanza accoppiati da tornare insieme negli Stati Uniti.

A New York condividevano un appartamento di 300 piedi quadrati; stavano progettando di trasferirsi alle Isole Vergini quando Liz rivolse a Zander un sorriso in lacrime una sera prima che i due uscissero a cena.

"Cosa c'è che non va?" chiese.

"Sono incinta."

Entrambi sapevano di volere dei figli, e Liz ricorda di essere rimasta colpita dalla disinvoltura di Zander con i bambini nell'orfanotrofio e nella scuola delle Seychelles quando insegnavano lezioni di snorkeling e conservazione.

Ma la gravidanza è stata un punto di svolta; abbandonarono i piani per tornare alla vita su un'isola remota e si stabilirono invece a Filadelfia, vicino ai genitori di Liz.

Liz ricorda la prima ecografia: "Un perfetto piccolo profilo laterale di questo corpicino attivo, braccia e gambe che scalciano su e giù. Sembrava che tutto fosse destinato a succedere e tutto sarebbe andato bene."

Jackson, il primo nipote di entrambi i lati, è nato nel dicembre 2014, dopo un travaglio di 12 ore presso l'Einstein Medical Center Montgomery. Dieci familiari hanno affollato la sala d'attesa per salutarlo.

Zander aveva proposto all'inizio di quell'anno. "Il nostro pensiero originale era: avremo il nostro primo figlio, e poi ci sposeremo."

Ma la vita aveva altri piani. Jackson aveva solo un anno quando Liz rimase di nuovo incinta. "Non ci sentivamo esattamente sistemati in questa nuova-vecchia vita qui", dice, "ma sapevamo che la nostra famiglia non era ancora completa".

Questa gravidanza, come la prima, è stata sana e relativamente facile, nonostante la fatica di rincorrere un bambino. "Jackson era un bambino molto attivo, quindi correvamo in giro per le ore di racconto, le lezioni di musica, le escursioni nel Wissahickon", dice Liz.

La nascita di Maxwell è stata più rapida. Zander ricorda l'ostetrica che gli aveva chiesto: "Hai la nausea? Stai bene?" mentre il bambino incoronava, poi ordinava: "Prendi!"

I mesi successivi si confondono in retrospettiva: giorni di riunioni di gruppo delle mamme del quartiere e ore di storie in biblioteca, spuntini e sonnellini, allattamenti e pannolini. "È stato un turbine", dice Liz. "Il matrimonio era nel dimenticatoio."

Hanno sviluppato stretti legami con vicini e amici che stavano anche allevando bambini piccoli. Hanno comprato una casa nel 2019. Ma la loro famiglia non si sentiva finita. Quell'anno, Liz era di nuovo incinta - questa volta, appresero, di una ragazza.

Liz era a casa con due bambini mentre era incinta. "Era molto", dice. Alice è arrivata poche settimane prima dell’inizio della pandemia; il soggiorno e il cortile diventarono i confini del loro mondo.

Jackson e Max hanno formato uno stretto legame tra fratelli e Zander, che lavora presso Vanguard, ha lasciato che il bambino dormisse sul suo petto mentre prendeva parte alle riunioni Zoom da casa. "Alice deve essere trattenuta invece di trascinarsi in giro," dice Liz. "Eravamo solo a casa. Questo è stato il lato positivo [della pandemia]."