Atlante Oscuro

Daan van Rooijen, distributore di software in pensione, è cresciuto pescando negli stagni e nei canali di Amsterdam, catturando il suo primo pesce all'età di cinque anni. Così, quando di recente ha intravisto un raro e grande pesce gatto Wels nei corsi d'acqua di Utrecht, una piccola città a 25 miglia a sud di Amsterdam, van Rooijen ha sentito un po' dell'antica eccitazione di riprendere una grossa preda.

Questa volta, però, invece di trasportare il pesce trofeo a riva, van Rooijen ha suonato cortesemente un "campanello" virtuale per conto del pesce gatto, spingendo un lavoratore ad aprire una chiusa del canale e permettendo al pesce di passare indenne attraverso il corso d'acqua. van Rooijen lo farà ripetutamente durante i mesi primaverili ed estivi, e talvolta andrà su Facebook per raccontarlo ai suoi amici. In questi giorni, si può dire con certezza che van Rooijen è quello che ne è rimasto affascinato.

Potrebbe sembrare l'inizio di uno scherzo toc-toc particolarmente contorto, ma è un'impresa seria per la città di Utrecht, la quarta città più grande dei Paesi Bassi, ricca di chiuse e canali. Il comune, in collaborazione con le amministrazioni per la gestione delle acque e il controllo delle inondazioni, ha creato una webcam subacquea e un "campanello per pesci" interattivo. Il progetto del campanello coinvolge il pubblico nell'aiutare i pesci a migrare attraverso le varie dighe e chiuse nei canali e nei fiumi della città. A quanto pare, se dai un pesce a una persona, la nutri per un giorno, ma se le insegni a suonare il campanello dei pesci, risparmi la migrazione dei pesci in una piccola città olandese.

"Guardare il Fish Doorbell è un po' come pescare, ma in un modo più rispettoso degli animali", dice van Rooijen, che risiede nel vicino villaggio di Alkmaar, a circa 50 miglia a nord di Utrecht. "E può essere altrettanto emozionante; per esempio, quando un luccio lungo quattro piedi nuota all'improvviso alla vista e mostra i denti."

Ogni primavera, i pesci viaggiano dal Vecht, un ramo del fiume Reno a sud-est di Amsterdam, al fiume Kromme, che si estende da Utrecht a sud-est. Nelle acque meno profonde del Kromme i pesci depongono le uova e si riproducono. I pesci sono una parte naturale e preziosa dell'ecosistema dei corsi d'acqua di Utrecht, ma le strutture artificiali come dighe e chiuse spesso interrompono i loro schemi migratori. Il Weerdsluis, o Weerd Lock, è uno di questi ostacoli per i pesci migratori.

Per l’ecologo Mark van Heukelum, l’inventore del Fish Doorbell, il dispositivo è iniziato come una semplice sfida logistica. Durante un evento pubblico volto a celebrare la vita marina locale attraverso la poesia, l'arte e l'educazione della comunità, van Heukelum si è trovato faccia a faccia con qualcuno che poteva fare davvero la differenza.

"Ero seduto lì con il responsabile della chiusa della barca Weerdsluis e gli stavo raccontando delle sfide che i pesci affrontano durante la migrazione, ho detto che questa chiusa della barca era in realtà un ostacolo per loro", dice van Heukelum. "Potevamo letteralmente vedere i pesci nuotare lì, vicino alla chiusa della barca. Gli ho detto che questa chiusa avrebbe dovuto essere aperta in primavera per i pesci." Il responsabile della chiusa della barca ha detto che sarebbe stato felice di aprire la chiusa, ma avrebbe avuto bisogno di sapere quando c'erano pesci in attesa alla chiusa poiché non sono visibili dalla terra. Fu allora che van Heukelum ebbe l'idea di una webcam subacquea che potesse essere sorvegliata 24 ore su 24. Ma non poteva farcela da solo.

"Sapevo che non avrei potuto guardare la telecamera per 24 ore al giorno", afferma van Heukelum. "Così, ho pensato di rivolgermi al pubblico, vedere quante persone sarebbero disposte a farlo solo per pochi minuti al giorno. Mi è venuto in mente che potremmo farlo insieme."

Dopo aver dotato la webcam di un sistema di campanello e di un sito Web di accompagnamento, van Heukelum ha aspettato, non sapendo cosa aspettarsi.

È rimasto piacevolmente sorpreso. Nella sua prima stagione primaverile, nel marzo 2021, il campanello dei pesci, o Visdeurbel, è stato suonato più di 100.000 volte da persone di tutto il mondo.

Il suo fascino per il benessere è incalcolabile. In un mondo post-pandemia in cui le videocamere dei campanelli vengono comunemente utilizzate contro sollecitazioni indesiderate o pirati del portico delle consegne di Amazon, il campanello Fish offre un'opportunità senza cinismo per praticare l'altruismo quotidiano. La fotocamera serve anche agli ecologisti di Utrecht per identificare e osservare la fauna marina autoctona della zona.