Scopri il colore di Mercurio: foto, spiegazione e altro!

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Mercurio è il pianeta più vicino al Sole e uno dei soli quattro pianeti rocciosi del Sistema Solare, insieme a Venere, Terra e Marte. Questi pianeti sono particolarmente interessanti per gli astronomi e gli appassionati di spazio. Sono i pianeti più vicini alla Terra e potenzialmente alcuni dei primi siti che le persone cercheranno di colonizzare. Un giorno potremmo anche estrarre risorse naturali da questi pianeti, possibilmente per ulteriori esplorazioni spaziali. Colonizzare Mercurio sarebbe scoraggiante, ma non impossibile. Se tu (o i tuoi pronipoti) visitaste Mercurio, come apparireste da vicino dalla vostra navicella spaziale? Per cominciare, qual è il colore di Mercurio e perché ha questo aspetto?

©Immagini NASA/Shutterstock.com

Visto dalla Terra, Mercurio può essere visto ad occhio nudo come una "stella del mattino" o "stella della sera" vicino al Sole. Prende il nome da un dio romano che era un messaggero e un dio della comunicazione e degli affari. Il dio equivalente greco si chiamava Hermes e indossava sandali alati per accelerarlo nei suoi affari. Il pianeta Mercurio è noto agli esseri umani fin dai tempi antichi, ma solo due veicoli spaziali lo hanno visitato. Il Mariner 10 lo sorpassò nel 1974-75 e il Messenger venne lanciato nel 2004 e orbitò attorno ad esso per quattro anni. L'Agenzia spaziale europea invierà la navicella spaziale BepiColombo per studiare il pianeta nel 2025.

Mercurio ha un diametro di 3.031,9 miglia. Questa distanza è facile da immaginare se paragonata alla Luna terrestre, che ha un diametro di 2.159,1 miglia. Entrambi sono paragonabili alla larghezza dei 48 Stati Uniti inferiori, che è compresa tra 2.500 e 3.000 miglia, a seconda di dove si misura. Mercurio non ha lune proprie e, come gli altri pianeti terrestri, non ha anelli. Anche se Mercurio è più piccolo di Marte, è più denso, quindi hanno all’incirca la stessa gravità superficiale. Ciò renderebbe più facile per gli astronauti camminare sulla sua superficie senza rimbalzare come fanno sulla Luna.

Il colore di Mercurio è grigio, proprio come la nostra Luna. Entrambi sono costituiti principalmente da roccia basaltica. Entrambi sono ricoperti di crateri ma presentano ampi spazi pianeggianti che sono il risultato dell'attività vulcanica passata. I ricercatori pensano che sotto questa crosta ci sia un mantello, insieme a un nucleo esterno solido, uno strato centrale liquido e un nucleo interno solido.

Crateri e altre caratteristiche geologiche sulla superficie vengono preservate per eoni perché il pianeta non ha attività tettonica. Inoltre, ha solo un'atmosfera sottile, composta da ossigeno, sodio, idrogeno, elio e potassio. Ciò impedisce ai crateri di essere alterati ed erosi come lo sono sulla Terra. Mercurio ha acqua ghiacciata ai suoi poli. Tuttavia, il pianeta ruota in modo tale che non siano esposti alla luce solare diretta e non evaporino. La presenza di acqua lo rende un luogo interessante per la ricerca di possibili segni di antica vita microbica. Sembra anche più probabile che possa supportare la colonizzazione umana.

La temperatura di Mercurio, sorprendentemente, non è la più calda del sistema solare nonostante il fatto che orbita più vicino al sole. La temperatura superficiale più calda di tutti i nostri pianeti si trova su Venere, dove un effetto serra fuori controllo fa ribollire costantemente 900°F!

Mercurio riceve circa 4,5-10,5 volte più luce solare rispetto alla Terra. E il Sole sembra tre volte più grande da Mercurio che da noi. Le temperature superficiali raggiungono gli 800°F all'equatore di Mercurio, ma scendono fino a -280°F di notte. Ai poli scuri di Mercurio la temperatura è perennemente congelata.

La colonizzazione spaziale sta diventando sempre più una realtà poiché le aziende private sono entrate nel business dei voli spaziali. La concorrenza tra di loro può accelerare la ricerca, lo sviluppo e gli investimenti necessari se si vuole tentare un’impresa così costosa. La Luna e Marte sono i candidati alla colonizzazione più menzionati, ma Mercurio presenta anche alcuni vantaggi. In effetti, potrebbe essere la scelta migliore di tutte.