Sul ring con Shaw e Tunney

Cos'è che attira i grandi scrittori verso la boxe come argomento? È un'identificazione con la pura fisicità brutale (ma calcolata) di questo sport, rimossa dalla necessità di acutezza verbale? Un modo per dimostrare credibilità (una sorta di snobismo al contrario)? Per AJ Liebling, la "dolce scienza" (almeno se vista dal vivo) era un'opportunità per "studiare il problema di un pugile, risolverlo e poi comunicare la mia soluzione a voce. A volte il mio consiglio viene ignorato, come quando dico a un uomo stare lontano dalla sinistra dell'altro e lui non lo fa, ma in questi casi presumo che non abbia ascoltato il mio consiglio, o che il suo avversario lo abbia fatto, e abbia agito di conseguenza."

Shaw contro Tunney Fino al 7/8: gio-ven 19, sab 14 e 19, dom 14; Theatre Wit, 1229 W. Belmont, theaterwit.org o grippostagecompany.com, $40-$42

Si presume che George Bernard Shaw, almeno quello che incontriamo in Shaw vs. Tunney di Douglas Post, ora alla sua prima mondiale con la Grippo Stage Company, sentisse un simile senso di proprietà nei confronti dei pugili. Basato sul libro del 2009 The Prizefighter and the Playwright di Jay Tunney (figlio di Gene, campione mondiale dei pesi massimi dal 1926 al 1928), l'opera di Post è ambientata dopo che Gene Tunney lasciò la boxe per perseguire una vita mentale, aiutato in parte dalla sua proprie vincite e dal suo matrimonio con Polly Lauder, un'erede della fortuna della US Steel. (Andrew Carnegie era il suo prozio e suo nonno George era il socio in affari di Carnegie.)

Ambientata in tre diversi periodi di tempo (1928, 1929 e 1948), l'opera di Post riguarda più il dibattito filosofico sulla natura della fede che i dettagli della tecnica di boxe. E almeno all'inizio, lo spettacolo minaccia di impantanarsi in un'ondata di esposizioni mentre Shaw (Richard Henzel), Gene (Sam Pearson) e Polly (Maddie Sachs) si incontrano tutti per la prima volta a casa di Shaw a Londra. Shaw ha un conto in sospeso con Tunney quando li vediamo per la prima volta. Quest'ultimo aveva descritto il protagonista del romanzo di Shaw su un pugile, La professione di Cashel Byron, come mal disegnato e irrealistico.

Ma Shaw di Henzel non è davvero turbato. Sta esaminando astutamente le strategie di difesa verbale di Tunney e ammette subito che come romanziere è un drammaturgo eccezionale. Verrà a Tunney con l'onesto entusiasmo di un tifoso per lo sport dei re. E Tunney di Pearson, che ha dovuto lasciare la scuola a 15 anni, è altrettanto ansioso di assorbire quanto più possibile dal poliedrico drammaturgo, anche se ciò significa, come devoto cattolico, sentire di dover sopportare i suoi duchi e difendere la sua fede. dall'ateo Shaw.

L'evento centrale nella pièce di Post, diretta da Nick Sandys, si svolge durante la lunga luna di miele di Polly e Gene sull'isola adriatica di Brioni. Shaw si unisce a loro e quando un'improvvisa crisi sanitaria minaccia la vita di Polly, il ruolo della fede diventa ancora più pronunciato.

Per un'opera teatrale su un pugile, questo spettacolo parla principalmente di parole e questo a volte minaccia di portare la narrazione sulla tela. (Il set di Abbie Reed suggerisce un ring di boxe etereo, con panchine laterali su cui i personaggi possono sedersi e guardare quando non sono nella scena, e una pesante porta nella parete di fondo che offre un accenno di mistero.)

Ma Post evidenzia le dicotomie tra cervello e forza, spiritualità e scetticismo con sfumature e un chiaro amore per questi personaggi. Aiuta il fatto che Henzel in particolare (che ha fatto una lunga carriera interpretando Mark Twain) porti un'onesta gioia di vivere a un altro amato scrittore rinnegato molto quotato. Una scena che rievoca il famoso "lungo conteggio" nella rivincita di Chicago tra Tunney e Jack Dempsey ci aiuta a vedere ciò che Shaw vide, guardandolo su pellicola: la tensione e l'anticipazione di chiedersi se Tunney stesse davvero lottando, o stesse fingendo di fingere e approfittando di C'è un soffio di agiografia qui, come ci si potrebbe aspettare dato il materiale originale (Jay Tunney e la nipote di Gene, Teressa, sono anche produttori esecutivi), ma Shaw vs. Tunney alla fine offre un'atmosfera molto sentita. ritratto di un'amicizia apparentemente improbabile tra due uomini (e una donna di supporto il cui ruolo potrebbe essere rafforzato) che entrambi vedevano l'uno nell'altro una visione di come avrebbe potuto essere un diverso percorso nella vita, e si amavano e si rispettavano profondamente.