Stefan Wilson parla dell'incidente che gli ha impedito di partecipare alla Indy 500 del 2023

Meno di tre settimane dopo essere stato in barella, Stefan Wilson è di nuovo in piedi, sul luogo stesso dell'incidente che gli ha fatto saltare la 500 Miglia di Indianapolis del 2023.

È mercoledì pomeriggio e Wilson è in piedi vicino alla linea di partenza/arrivo in mattoni dell'Indianapolis Motor Speedway. Al suo fianco ci sono il presidente dell'IMS Doug Boles e il presidente dell'IndyCar Jay Frye per una presentazione speciale. Wilson indossa un tutore che gli allunga il busto, a ricordare il motivo per cui quest'anno non ha attraversato la linea di partenza/arrivo in macchina il giorno della gara.

"Prima di tutto, sappiamo quanto significa la Indy 500 per te, la tua famiglia e quanto hai lavorato duramente per arrivare qui e quanto è stato duro lo sforzo di qualificazione", ha detto Boles, "e meritavi di iniziare la gara."

Frye poi consegna a Wilson un anello di partenza per la Indy 500 del 2023.

"Questo significa molto per me", dice Wilson più tardi, "grazie mille".

Wilson, infatti, si è qualificato per la 500 Miglia di Indianapolis del 2023 con una media su quattro giri di 231,648 mph. Questa è stata proprio la pista su cui ha quasi fatto la storia nel 2018. Ha guidato la 500 Miglia di Indianapolis di quell'anno a pochi giri dalla fine, ma è andato ai box e alla fine ha concluso 15°. Da allora non ha registrato un piazzamento migliore alla 500 Miglia di Indianapolis.

La Indy 500 del 2023 è stata pensata per essere un'altra possibilità per Wilson. Ma le cose sono cambiate il lunedì dopo le qualifiche.

Durante l'allenamento, Katherine Legge si è schiantata contro il retro dell'auto di Wilson. L'auto di Legge ha evitato uno scontro frontale con la barriera SAFER in curva. Quello di Wilson, però, no.

"Ricordo di essere stato colpito da dietro a metà curva", ha detto Wilson mercoledì. "Davvero un po' bizzarro. Non ti aspetti che succeda proprio lì. Insolito essere colpiti alla velocità che stavamo facendo in quel tipo di posizione sulla pista."

Wilson avvertì un forte dolore alla schiena. È stato portato via in barella ma ha fatto segno di pollice in su più volte. È andato in ospedale, dove ha detto che le prime radiografie erano incoraggianti. Ma poi ha fatto una risonanza magnetica che ha rivelato una situazione più grave. Ha subito una frattura della dodicesima vertebra toracica e non avrebbe potuto correre la 500 Miglia di Indianapolis del 2023.

"L'esperienza più dolorosa di tutto questo", ha detto Wilson, "è stata ricevere quella notizia".

Wilson ha subito un intervento chirurgico. Un uomo che aveva appena sfrecciato a più di 200 miglia orarie ora aveva bisogno che sua moglie lo aiutasse a svolgere piccoli compiti. Poter correre e sollevare pesi sembrava così lontano. È stato visitato da James Hinchcliffe e Romain Grosjean, che hanno subito gravi ferite a causa di un incidente. Il giorno prima della gara, Wilson ha pubblicato un video su Twitter in cui si alzava con cautela, poi camminava lentamente. La didascalia: "Sono tornato".

"Guardi ciò che avevi prima dell'incidente, la mobilità e la funzione che avevi - e tutto è andato perduto", ha detto Wilson. "E quindi i primi due giorni sono stati semplicemente duri. Sembrava una montagna impossibile da scalare e ogni giorno diventavo un po' meglio, un po' più forte, un po' tornato alla normalità, questo mi ha dato molta positività l'ultima settimana. Solo per vedere i progressi che sto facendo. E ora non mi sembra una montagna così impossibile da scalare."

Wilson ha guardato la 500 Miglia di Indianapolis del 2023 in TV. "È stata una gara selvaggia", ha detto Wilson. "Vorrei solo essere là fuori." La presentazione di mercoledì non cambia la situazione, tuttavia, l'anello gli regala un pezzo di sfarzo. Wilson aveva effettivamente inviato un messaggio a Graham Rahal, che prese il posto di Wilson in gara, dicendo scherzosamente che voleva uno Starter Ring. È stato particolarmente degno di nota per Wilson a causa della velocità media del suo tempo di qualificazione di quattro giri.

Ma mercoledì si è concretizzato. L'umiltà del 33enne è stata evidente quando ha ammesso che non si aspettava che ci fossero i media per la presentazione.

"Non mi aspettavo di avere tutta questa fanfara intorno a me mentre raccoglievo un anello - un anello di qualificazione", ha detto Wilson. "Quindi sono davvero onorato del supporto che ho ricevuto dalla fanbase, dalla fanbase di IndyCar e dalla comunità di IndyCar nel suo insieme, è stato travolgente e davvero umiliante per me."